春秋战国时期，“说”风日盛，俳优中也逐渐涌现出一些以语言能力见长的人，可称得上脱口秀艺人的鼻祖。较为著名的有齐威王时期的淳于髡、楚庄王时期的优孟。

　　汉代，俳优表演在帝王公卿的生活中更为常见，两汉时期出土的大量俳优俑就是实物证据。这些陶俑大多装扮可笑、动作滑稽、面部表情怪异。很多陶俑手中还持有圆形扁鼓和鼓槌，当为伴奏之用，说明俳优表演富有节奏。

　　唐代俳优艺人往往要兼通歌舞、音乐、戏剧、杂技等多门技艺。除了正式的表演，即兴的发挥同样重要。据传，有一次唐玄宗与诸王宴会，宁王吃饭的时候不小心“错喉”（吃呛了），一下喷到了唐玄宗的胡子上，这可把宁王吓得不轻。侍奉在旁边的优人黄幡绰赶忙说，宁王这不是“错喉”，是“喷帝”（谐音喷嚏），引得大家哄堂大笑，机智地用“谐音梗”化解了尴尬。