最新一期《自然》杂志发表的一项研究显示，年轻运动员反复遭受脑撞击，会在出现神经退行性疾病迹象前很久就引起神经元损失。研究结果有助于解释暴露在接触式运动中的个体的早期症状，亦可指导提早识别和治疗脑损伤的相关研究。

　　慢性创伤性脑病（CTE）是一种与重复性脑撞击相关的神经退行性疾病，常见于美式橄榄球一类的接触式运动中。目前，该疾病只能通过死后检测特定脑区有tau蛋白异常堆积来诊断。然而，许多年轻运动员在该蛋白出现前就会有症状，说明有必要深入了解早期的脑改变。

　　美国波士顿大学团队分析了28名51岁以下个体的死后脑组织，包括没有脑创伤史的8人，无tau蛋白堆积迹象的9名接触式运动员，以及诊断为早期CTE的11名接触式运动员。

　　团队发现，无论CTE状态如何，所有接触式运动员的神经炎症、血管损伤和神经元损失都比非运动员对照组更高。尤其是，他们发现接触式运动员的表层皮质层神经元比没有脑创伤的年龄相当的个体少了56%，这是一个参与思考和情绪的关键脑区域。这种神经元损失与tau蛋白堆积无关，说明它发生时间更早，而且独立于CTE的典型病理特征。

　　该研究凸显出保护年轻运动员的重要性，并为重复性脑撞击导致的脑改变的潜在诊断和治疗靶标提出了新方向。