热木星是一种离恒星很近的类木行星。研究人员利用詹姆斯·韦布空间望远镜的中红外仪器在距离地球1300光年的热木星WASP-17 b的高空云层中发现了二氧化硅、极微小的石英晶体存在的证据。相关研究发表在《天体物理学杂志通讯》。

　　据美国国家航空航天局介绍，这颗代号为WASP-17 b的气态巨型太阳系外行星距离地球约1300光年，环绕恒星WASP-17运行。WASP-17 b的体积为木星的7倍多，质量不到木星的一半，是目前已知最大的系外行星之一。

　　研究人员指出，此前从哈勃望远镜的观测中已知WASP-17 b的大气中存在气溶胶（即构成云或雾的微小颗粒），但没想到竟能发现该气溶胶由石英晶体构成的证据。此外，与地球的云中发现的矿物颗粒不同，在WASP-17 b的云中发现的石英晶体并不是从岩石表面刮来的，而是起源于其大气本身。

　　美国国家航空航天局（NASA）表示，此研究成果标志着二氧化硅颗粒首次在系外行星大气中被发现，为人类理解系外行星云层如何形成和演化提供了新思路。